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    太平兴国六年正月初一，辰时，黄榆关巡检司衙门。

    简陋的公堂内，赵机端坐主位，曹珝侍立一旁。堂下跪着萧禄及两名随从，另有一排被俘的“樵夫”——实则是土地庙伏兵中前来探查的十人。衙门外，曹珝带来的两百精兵已控制全镇，土地庙的四十余伏兵被围困，正在对峙。

    “萧禄，”赵机声音平静，却透着威严，“你是辽国南京留守司登记的正式商人，有合法关防文书。如今涉嫌勾结刺客，私运违禁货物，袭击大宋命官。这些罪名，你可认？”

    萧禄面色灰败，却仍强自镇定：“赵转运，在下确实与那刀疤脸有过接触，但只是生意往来，不知他是刺客。至于袭击转运之事，在下全然不知！”

    “生意往来？”赵机拿起桌上一份文书，“你登记运往汴京的货物是皮货、药材、玉石。可方才曹将军搜查你的车队，在后院地窖中发现二十口箱子，里面装的是什么，你可知晓？”

    萧禄额头冒汗：“自是……自是登记的那些货物。”

    “不。”赵机摇头，“是兵器。弓弩五十张，箭矢两千支，刀剑一百柄，皮甲三十副。还有，”他顿了顿，“辽国军制号衣四十套，令牌十枚。这些，可不是普通商货。”

    萧禄浑身一颤，瘫软在地。

    “萧禄，你还有最后一次机会。”赵机缓缓道，“说出实情，谁指使你？货物运往何处？接头人是谁？若坦白，本官或可酌情处置。若顽抗……”他看向曹珝，“曹将军，私运军械，勾结刺客，该当何罪？”

    曹珝沉声：“依《宋刑统》，当处斩，家产抄没。”

    “我说！我说！”萧禄彻底崩溃，“是……是南京留守司的萧干大人指使的！他说这批货是送给……送给大宋一位大人的礼物，让我运到汴京，自有人接应！”

    “萧干？”赵机想起，此人正是易州榷场辽方监司副使，曾在榷场遇袭事件中打过交道，“他让你送给大宋哪位大人？”

    “他没说名字，只说到了汴京，会有人持‘石’字令牌来接货。”萧禄哭道，“转运明鉴，在下只是奉命行事，真不知他们要刺杀转运啊！”

    “‘石’字令牌……”赵机眼神一凝，“什么样的令牌？”

    “铜制，巴掌大小，正面刻‘石’字，背面有编号。”萧禄描述，“萧干大人说，接货人出示令牌，验明编号无误，即可交货。”

    赵机从怀中取出那枚从张队正遗体中发现的铁牌——实为铜牌，只是表面氧化发黑：“可是这种？”

    萧禄凑近细看，连连点头：“是！是这种！只是编号不同，这块是‘七’，萧干大人给我看的那块是‘三’。”

    “七……三……”赵机若有所思，“萧干可说过，这令牌共有多少块？”

    “他说……说共有九块，持牌者皆是‘盟友’。”萧禄回忆道，“转运，在下知道的都说了，求转运饶命啊！”

    赵机不置可否，转向那十名“樵夫”：“你们呢？是辽国军人，还是宋人？”

    十人低头不语。曹珝上前，一把扯开其中一人的衣襟，露出胸膛上的狼头刺青——与邢州刺客身上的纹样一模一样。

    “是你们。”赵机冷笑，“邢州设伏，黄榆聚集，好大的手笔。说吧，受谁指使？”

    为首者是个黑脸汉子，咬牙道：“要杀便杀，休想从我等口中问出半个字！”

    “倒是硬气。”赵机起身，走到他面前，“你们是宋人，却为辽国效力；身负边军武艺，却做刺杀勾当。可对得起祖宗？对得起身上流淌的汉家血脉？”

    黑脸汉子眼中闪过一丝波动，仍不言语。

    赵机不再逼问，回到座位：“曹将军，土地庙那边情况如何？”

    “回转运，末将已派人围住，他们据庙而守，一时难以强攻。”曹珝道，“不过他们粮草不多，最多撑两日。末将已调真定府援军，明日可到。”

    “不必等。”赵机道，“你带我去土地庙，我要亲自劝降。”

    “万万不可！”曹珝急道，“那些都是亡命之徒，万一……”

    “他们若真想拼命，早该突围了。”赵机分析，“既选择固守，说明有所顾忌，或是在等指令。我去，或许能问出些什么。”

    曹珝还要劝阻，赵机已起身：“备马，点五十精兵随行。李医官，你也同去，或许用得上医术。”

    李晚晴点头：“是。”

    一行人出镇，往南十里，抵达土地庙所在的山坳。这庙宇年久失修，围墙半塌，但地势险要，易守难攻。曹珝的兵马已将四周封锁，弓箭手占据制高点。

    赵机骑马至阵前，扬声喊道：“庙中兄弟听着！本官河北西路转运使赵机，有话要说！”

    片刻，庙门开了一条缝，一个声音传出：“赵转运有何指教？”

    “指教不敢。”赵机道，“只是有几句话，想与诸位兄弟谈谈。可否请主事者现身一叙？”

    沉默良久，庙门缓缓打开，走出三人。为首者约四十岁，面容沧桑，左臂裹着绷带——正是刀疤脸！只是此刻未戴斗笠，露出满脸横肉和那道狰狞的刀疤。

    “赵转运好胆识。”刀疤脸声音沙哑，“竟敢亲临险地。”

    “险地？”赵机环视四周，“你们已被包围，粮草将尽，援军未至。要说险，怕是你们更险。”

    刀疤脸脸色阴沉：“既如此，赵转运是来劝降的？”

    “是，也不是。”赵机下马，缓步上前，曹珝立即带兵护卫两侧，“我是来问几个问题。问明白了，你们若愿降，我可保你们性命；若不愿，也可放你们一条生路——只要你们放下兵器，各自归乡。”

    “放我们走？”刀疤脸怀疑，“赵转运不怕我们日后报复？”

    “报复？”赵机笑了，“你们若真有这胆量，就不会在此固守，早该拼死突围了。说到底，你们也是听命行事，未必真想与我为敌。”

    刀疤脸沉默。他身后两人交换眼神，似有动摇。

    “我知道，你们是边军出身。”赵机继续道，“看你们结阵、戒备的姿态，是受过正规训练的。可为何沦落到为辽人卖命，刺杀本国官员？是缺钱，还是受胁迫？”

    “你懂什么！”刀疤脸身后一个年轻汉子忍不住喊道，“我们……”
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