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    若不去，就是抗旨，太子当场就能办他。

    “老臣……”郑源艰难开口，“年事已高，恐怕难当此任……”

    “郑尚书过谦了。”秦桓微笑，“您才六十，正当年。

    这样吧，让郑侍郎陪您一起去，也好有个照应。三日后出发，如何？”

    没有商量的余地。

    郑源闭上眼，深深一躬：“老臣……遵旨。”

    从东宫出来时，雪下得更大了。

    郑明远扶着父亲上了马车，车帘放下，他才忍不住道：“父亲，这是要把咱们往死路上逼啊。”

    郑源靠在车壁上，脸色苍白：“太子……比我想的还要狠。”

    “那咱们怎么办？真去北疆夺秦王的权？”

    “不去是死，去了也是死。”郑源苦笑，“区别在于，去了，可能死得晚一点。”

    马车在雪地上缓缓行驶，车厢里只有车轮碾压积雪的声音。

    良久，郑源忽然开口：“明远，你还记得秦王离京前，在城门口说的那句话吗？”

    “哪句？”

    “‘此去北疆，要么马革裹尸，要么……改天换日’。”郑源睁开眼睛，眼中闪过一道光。

    “当时我以为他是意气用事。现在想想，他可能早就料到有这一天。”

    “父亲的意思是……”

    “秦王不是莽夫。”郑源坐直身子，“他敢在北疆大动干戈，就一定有后手。太子以为他病重就能夺权，未免太小看他了。”

    “可万一他真的……”

    “那就更要去。”郑源握紧拳头，“若秦王真不行了，北疆军权绝不能落到太子手里。

    太子志大才疏，又好猜忌，北疆给他，必乱。”

    他看着儿子：“明远，这一趟，可能是咱们郑家最后的机会。

    要么，跟着秦王搏一个将来；要么，跟着太子等死。你选哪个？”

    郑明远毫不犹豫：“儿子选秦王。”

    “好。”郑源点头，“那咱们就赌一把。赌秦王没病，或者……病得没那么重。”

    当夜，郑府后门，一辆不起眼的马车悄悄驶出。

    马车里坐着郑家的老管家，怀里揣着郑源的亲笔信。信是给秦王的，走的是监察司的密道。

    而同一时间，东宫。

    秦桓站在地图前，手指从京城划到幽州，又从幽州划到江南。

    “沈家那边，有回信了吗？”他问身后的赵昆。

    “回了。”赵昆低声道，“沈万金说，只要殿下登基后承认沈家在江南的特权，沈家就全力支持。”

    “哼，老狐狸。”秦桓冷笑，“告诉他，本宫答应。

    但他得先办一件事，北疆筑城的工匠里，有沈家的人吧？”

    “有。”
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