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    许久，朱棣才缓缓开口，语气里没了之前的威压，反倒带着几分哭笑不得：“好你个李智东！从南京到北平，从泰山土匪到皇宫大内，全大明都被你一张嘴忽悠了个遍！炸净身房、装高手、骗李兴、耍纪纲，连朕都被你装的憨直样子，骗了这么久！”

    李智东身子一缩，连忙道：“陛下饶命！奴才知罪！”

    “知罪？朕看你胆子大得很，半点知罪的样子都没有！”朱棣冷哼一声，却从龙椅上站了起来，走到李智东面前，弯腰把他扶了起来，“不过，你虽行事离谱，混不吝，却没害过一条无辜人命，救了建文旧臣，却没助他们作乱；收了泰山匪帮，却让他们改邪归正，消了山东多年的匪患；身在深宫，却不贪权，不站队，只想着自保，有底线，有侠义，比朝堂上那些道貌岸然、结党营私的大臣，强上百倍！”

    李智东猛地抬起头，眼里满是不敢置信，愣在原地，半天没回过神来。

    “你今天能老实交代所有事，没跟朕耍花招，朕就既往不咎。”朱棣看着他，眼神里满是欣赏，“之前的事，一笔勾销。朕封你为御前行走，不是随口说说，往后，你就留在朕身边，不用再装什么小太监，有什么话，都可以直接跟朕说。朕倒要看看，你这一肚子的评书段子和斗地主的歪理，还能给朕带来多少惊喜。”

    “陛下！”李智东瞬间红了眼眶，噗通又跪了下去，这次却是真心实意的感激，“奴才谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！奴才这辈子，定当肝脑涂地，誓死效忠陛下，绝无二心！”

    “起来吧，别动不动就跪。”朱棣笑着踢了他一脚，“没人的时候，你还可以叫朕大哥。对了，王忠从山东带回来的那二十多个泰山旧部，现在还关在锦衣卫的暗牢里，你说，该怎么处置？”

    李智东心里一动，连忙道：“陛下，那些兄弟都是被奴才劝得改邪归正的，绝对没有半分反心！他们现在都在北平开客栈、开酒馆，本本分分做生意，从来没干过违法乱纪的事！求陛下饶了他们，奴才愿意拿脑袋担保，他们绝不敢作乱！”

    “朕就知道你会替他们求情。”朱棣哈哈大笑，“行了，朕也懒得跟这帮山匪计较，人朕放了，就让他们跟着你，归你管。正好你在宫外也需要人手，让他们给你当个护卫，跑跑腿，也算是人尽其用。”

    “谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”李智东喜出望外，连连磕头道谢，心里的一块大石头终于落了地。

    他没想到，自己这一通坦白，不仅没掉脑袋，反而还得了朱棣的彻底信任，连泰山旧部都被放了出来。这下，他在北平，终于有了自己的人手，再也不是孤身一人，提心吊胆地混日子了。

    只是他没注意到，朱棣看着他喜不自胜的样子，眼底闪过一丝深邃的笑意。他还有很多事没跟这小子说——王忠查到的，他与水芹菜同行的踪迹；了尘大师亲自来京，跟他说的，这小子“非此世之人”的天机；还有暗牢里，那些泰山旧部哪怕受尽酷刑，也没吐露半分关于他的底细的忠义。

    这小子身上，还有太多的秘密。不过没关系，朱棣有的是时间，慢慢看，慢慢挖。他倒要看看，这个从秦淮河画坊里走出来的混小子，到底能在这大明朝堂，闯出多大的风浪，活成什么样的传奇。

    　　


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