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    天光初透，檐角滴落夜雨余渍。沈清辞起身推开后窗，木轴涩响，惊起檐下一只麻雀。她未看飞影，只将昨夜晾干的素绢卷起，抱至东间案上摊开。灯油已尽，残芯黑焦，她吹去灰烬，取火折子重新点灯。焰苗跳了两下，映亮案头银针与线盒。

    外头巷子尚静，只有更夫扫帚刮地声远去。她挽袖露腕，右手食指抵住顶针，左手执针入线，针尖刺破绢面，发出极轻“嗒”一声。梅枝斜出，盘金为骨，她一针未断，走线如行于冰面。

    城东朱雀巷，青帷马车缓缓停驻。王夫人掀帘下轿，身后两位贵妇并肩而行，仆妇提盒随从。茶会定在崔府西园，入园前，一行人在市口稍歇。街边杂货铺前，一名老嬷嬷蹲身买线，忽回头道：“方才听人说，西市那边真开了个绣坊，叫‘清辞’的。”

    王夫人脚步一顿。“哪个西市？可不就是永宁侯府旧人？听说被休出来的。”

    “正是。”老嬷嬷压低嗓，“三十岁没孩子，离府时连箱笼都没让她带走，如今竟敢挂牌立号。”

    另一位李夫人冷笑：“倒是有胆。我若落到那地步，早闭门不出，哪还敢招摇过市。”

    第三人赵氏却未笑，只问：“可有人见过她的活计？”

    “没见过正经绣品，只听说长公主别院近来有人提起这名号。”老嬷嬷顿了顿，“昨儿送菜的婆子回来说，掌事嬷嬷念叨了一句：‘那位的手艺，怕是宫里都少见。’”

    三人互视一眼。王夫人眉梢微动，李夫人嗤道：“宫里少见？一个弃妇能有什么通天本事？许是借了谁的势，虚张声势罢了。”

    赵氏却不言语，只将手中团扇轻轻一合，扇柄刻着“勤女工”三字。她原不信，可自家绣娘上月绣的一幅《蝶恋花》，费时半月，却被管家退了回来，说是“针脚浮、气韵散，不如街头边角料改的帕子精细”。那帕子，据说是从西市一家新坊流出的碎布改的。

    “不如派人去看看。”赵氏开口，声音不高，“不亲见，不知真假。”

    “去看？”李夫人扬眉，“你肯屈尊去那种地方？”

    “我不去。”赵氏摇头，“让底下人走一趟便是。若真有几分手段，日后也不至于错失良机。”

    几人步入崔府园中，茶烟袅袅，婢女奉上点心。话题转到儿女婚事，又说到今年春宴各家命妇衣饰。王夫人忽然道：“我那件石榴红褙子，领口绣的缠枝莲，是你家绣娘做的？”

    “是。”李夫人点头，“用了双股丝，密密地锁边，足足绣了十日。”

    “看着倒是工整。”王夫人轻啜一口茶，“可我瞧着光泽不够，远看像蒙了层灰。”

    “那是新买的丝线，说是南边来的上等货。”
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